Astrónomos descubren nuevo y raro tipo de estrella

Astrónomos alemanes descubrieron un nuevo tipo de estrella con extrañas propiedades, ya que podría tratarse de dos enanas blancas que se fusionaron, y que aún están quemando helio en sus núcleos.

De acuerdo a un estudio publicado en la revista científica Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, un equipo de astrónomos alemanes descubrieron gracias al telescopio binocular del Observatorio Internacional del Monte Graham, ubicado en Arizona, Estados Unidos, un nuevo tipo de estrella con inusuales propiedades, que posiblemente se trate de dos enanas blancas que se fusionaron.

Normalmente las estrellas tienen superficies compuestas de hidrógeno y helio; sin embargo, esta nueva formación, registra en su zona exterior una cobertura de carbono y oxígeno, subproductos de la fusión nuclear de helio.

Según el estudio, esta inusual composición es aún más desconcertante debido a sus temperaturas y dimensiones de los dos astros indican que aún están quemando helio en sus núcleos, una propiedad que comúnmente se observa en estrellas más evolucionadas.

PASO PARA PRÓXIMOS ESTUDIOS

Klaus Werner, profesor de la Universidad de Tubinga y autor principal de la investigación, explicó que "Normalmente, esperamos que las estrellas con estas composiciones químicas en sus superficiales ya hayan terminado de quemar helio en sus núcleos y estén en las etapas finales de convertirse en enanas blancas. Estas nuevas estrellas son un gran desafío para nuestra comprensión de la evolución estelar", comentó.

Lo anterior es una posible explicación para la mezcla de ambas estrellas, hipótesis que es respaldada por un estudio paralelo realizado por astrónomos de la Universidad de La Plata, en Argentina, "Creemos que las estrellas descubiertas por nuestros colegas alemanes se formaron por un tipo muy raro de fusión entre dos enanas blancas", dijo Marcelo Miller Bertolami, autor principal del segundo trabajo científico.

CONCLUSIONES

Hasta el momento se sabía que ocurren fusiones entre enanas blancas en sistemas binarios por la reducción de sus órbitas causada por la emisión de ondas gravitacionales. "Por lo general, las fusiones de enanas blancas no conducen a la formación de estrellas ricas en carbono y oxígeno", explicó Bertolami; sin embargo, se piensa que en dichos sistemas formados con masas muy específicas, una enana blanca rica en carbono y oxígeno puede ser desgarrada por la fuerza de las ondas gravitacionales, vertiendo su material en la superficie de su compañera y dando como resultado la formación de estas estrellas.

Pero hasta este momento ningún modelo evolutivo estelar actual puede explicar completamente la formación de estos astros, por lo que se requieren modelos más avanzados para evaluar si las fusiones realmente pueden ocurrir. Mientras tanto, el origen de estos cuerpos celestes cubiertos con "cenizas" de la fusión nuclear de helio estará sujeto a debate.