Ciudad sagrada Zapoteca en Oaxaca enterrada por sismo
Mitla, conocido en náhuatl como "Lugar de los Muertos", alberga una Zona Arqueológica que fue la Ciudad Sagrada de los zapotecos durante el periodo Posclásico, después de la caída de Monte Albán, alrededor del año 850 d.C.
El Proyecto Lyobaa, dirigido por la Secretaría de Cultura federal a través del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), en colaboración con la Facultad de Ingeniería y el Instituto de Geofísica de la Universidad Nacional Autónoma de México, ha proporcionado nuevos estudios que respaldan la hipótesis de que, probablemente, en el último lustro del siglo XV, Mitla, o Lyobaa, cuyo nombre zapoteco significa "Casa o lugar de tumbas", sufrió un devastador deslizamiento de tierra causado por un sismo, el cual cubrió parte de su superficie. Este evento pudo haber sido decisivo en el declive y el abandono parcial de la ciudad prehispánica, poco antes de la llegada de los españoles.
Un equipo dirigido por el académico de la Facultad de Ingeniería de la UNAM, Martin Cárdenas Soto, utilizó registros sísmicos de las vibraciones naturales del subsuelo para aplicar métodos pasivos que permitieron obtener la frecuencia de resonancia y la estructura de velocidad subterránea. Estos parámetros permiten comprender y predecir la amplificación sísmica durante un evento de este tipo, así como evaluar el riesgo y la seguridad a los que están expuestas las edificaciones. Es importante señalar que San Pablo Villa de Mitla se encuentra en las faldas de la Sierra Norte, en el extremo oriental del Valle de Tlacolula, una región con alta actividad sísmica.
El geólogo Víctor Hugo Garduño (1954-2019) afirmó que una parte del asentamiento prehispánico se encuentra bajo un vasto depósito de avalancha de rocas.
Se instalaron nueve estaciones de medición en distintos puntos estratégicos: tres al norte de la Zona Arqueológica de Mitla, cercanas al área de desprendimiento; otra en las proximidades del hotel San Judas, al pie de un escarpe de avalancha; dos en los grupos del Adobe y del Arroyo; y tres al sur del sitio arqueológico. Los resultados revelaron que el subsuelo de Mitla está compuesto por una alternancia irregular de capas, con la presencia de materiales competentes como ignimbritas y lahares, junto a depósitos de suelo blando, tales como sedimentos lacustres y fluviolacustres. Esto sugiere que dichos materiales fueron transportados por la avalancha.
Basado en evidencias geológicas, geomorfológicas y geofísicas, se propone que este colapso pudo haber sido provocado por un fuerte terremoto, con una magnitud estimada entre 6 y 7, que desencadenó dos deslizamientos de tierra seca, con un volumen total combinado de aproximadamente 0.2 km³.
Mitla fue una de las ciudades donde se concentró el poder político y religioso de los zapotecos en los Valles Centrales hasta la llegada de los españoles. Esta ciudad ha estado habitada durante toda la historia del valle de Oaxaca, alcanzando su apogeo en el llamado período V de Monte Albán (1000-1521 d.C.), cuando llegó a albergar a unos 10,500 habitantes. Mitla fue un centro religioso y militar que unía a numerosas comunidades del este del valle de Oaxaca y de las estribaciones de la Sierra Madre.
En 2010, las Cuevas Prehistóricas de Yagul y Mitla fueron declaradas Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en la categoría de Paisaje Cultural. Su relevancia radica en que hace más de 10,000 años se encontraron en ellas las evidencias más antiguas de la domesticación de plantas como el maíz, la calabaza y el frijol. Este hecho marcó la transición de un estilo de vida nómada a uno sedentario, permitiendo el desarrollo de una cultura rica en tradiciones y costumbres milenarias que aún persisten hoy en día.
Lo que hoy se conoce y está abierto al público se cree que eran edificios administrativos. Se presume que la población rural tenía su asentamiento donde hoy se encuentra la población actual y parte de lo que ahora son tierras de cultivo.
