Félicette, la gata astronauta y el impacto de los felinos

El 8 de agosto se celebra el día internacional del gato, una fecha establecida por el Fondo Internacional para el Bienestar Animal (IFAW) en 2002.

Este día se dedica a honrar a los gatos, uno de los animales de compañía más amados y enigmáticos, y a promover el bienestar de estos felinos, así como la adopción responsable.

Una relación ancestral

La relación entre gatos y humanos es antigua. Aunque se pensaba que los gatos fueron domesticados en el antiguo Egipto, un hallazgo en 2004 en Chipre reveló que hace unos 9.500 años, un humano había sido enterrado junto a su gato, sugiriendo que los felinos llegaron a nuevas regiones con las personas. La domesticación de los gatos probablemente se debió a una simbiosis: los gatos se acercaron a los asentamientos humanos atraídos por la abundancia de presas fáciles.

Gatos que han dejado huella

• Félicette, la astrogato

Félicette, una gata francesa de pelaje blanco y negro, hizo historia al convertirse en el primer felino en viajar al espacio el 18 de octubre de 1963. Seleccionada por su calma y resistencia de entre un grupo de 14 gatos, Félicette fue parte de una misión espacial francesa destinada a estudiar los efectos de los viajes espaciales en los seres vivos.

Durante su vuelo, los científicos monitorearon las señales neurológicas de Félicette, obteniendo valiosos datos que ayudaron a avanzar en la comprensión de los desafíos de la exploración espacial. La misión fue un éxito, y Félicette regresó a salvo a la Tierra, consolidándose como el primer y único gato en realizar tal hazaña.

Apodada la "astrogato" por los medios, Félicette dejó una huella imborrable en la historia de la ciencia y la exploración espacial, recordada por su contribución a un campo que, en ese momento, apenas comenzaba a despegar.

• Creme Puff, el gato más longevo del mundo

Creme Puff, un gato de Austin, Texas, se destacó por vivir una vida excepcionalmente larga, alcanzando los 38 años y 3 días, que lo convirtió en el gato más longevo jamás registrado. Nacido el 3 de agosto de 1967, Creme Puff superó con creces la expectativa de vida típica de los gatos, gracias a los cuidados y la dieta especial que le proporcionó su dueño, Jake Perry.

La extraordinaria longevidad de Creme Puff le valió un lugar en el Libro Guinness de los Récords, donde continúa siendo una fuente de asombro y admiración para los amantes de los gatos en todo el mundo, consolidando su legado como una verdadera leyenda felina.

Beneficios de tener un gato

• Salud mental mejorada

Un estudio reciente mostró que los dueños de gatos tienen puntuaciones más bajas en salud psicológica, lo que indica menos perturbaciones psiquiátricas. Además, acariciar a un gato puede reducir los niveles de cortisol, la hormona del estrés, mejorando la salud mental.

• Corazón más saludable

Los dueños de gatos tienen menos riesgo de enfermedades cardiovasculares, incluido el infarto de miocardio. La disminución de estrés y ansiedad, factores vinculados con la salud del corazón, es una de las razones de este beneficio.

• Reducción de la soledad

La compañía de un gato ayuda a aliviar la soledad. Un estudio con adultos mayores demostró que el 95,7% de los participantes adoptaron al gato con el que fueron emparejados y reportaron una disminución en la sensación de soledad.

• Apoyo para personas con autismo

Los gatos pueden ser grandes compañeros para personas con trastorno del espectro autista (TEA). Las intervenciones asistidas con gatos han mostrado aumentar la confianza y reducir la ansiedad en personas con TEA.

• Mejor sueño

Dormir con un gato puede mejorar la calidad del sueño. Una encuesta de Mayo Clinic reveló que el 41% de las personas con mascotas consideran que sus compañeros felinos son beneficiosos para el sueño.

El día internacional del gato no solo celebra a estos animales, sino que también resalta los numerosos beneficios que aportan a nuestras vidas.