La Amistad: Clave para una vida plena y feliz

Hoy conmemoramos el Día Internacional de la Amistad, una fecha establecida por la Organización de las Naciones Unidas (ONU) con el objetivo de promover la idea de que las relaciones amistosas entre naciones, culturas y personas pueden estimular iniciativas de paz y ofrecer oportunidades para conectar comunidades. En este artículo, profundizaremos en cómo la amistad enriquece la felicidad humana y por qué su valor es fundamental en nuestras vidas.

Un estudio llevado a cabo por la Universidad de Harvard, conocido como el "Estudio de Desarrollo de Adultos de Harvard" (HSAD), ha demostrado que el factor clave para lograr la satisfacción en la vida son las relaciones humanas profundas. El estudio destaca que las habilidades sociales son tan importantes como la condición física, ya que las relaciones descuidadas pueden deteriorarse de manera similar a cómo lo hacen los músculos. Así, nuestra vida social funciona como un sistema vivo que requiere ejercicio constante para mantenerse saludable.

Este estudio comenzó en 1938 con cerca de 700 adolescentes, que acompañaron a lo largo de sus vidas, monitoreando periódicamente sus alegrías y dificultades, su estado físico, mental y emocional, actualmente también incluye a las parejas y descendientes de los participantes originales

Robert Waldinger, profesor de psiquiatría en la Escuela de Medicina de Harvard y director de la investigación, afirmó que la evidencia científica demuestra que las personas con conexiones sociales más sólidas tienden a vivir más tiempo y están mejor protegidas contra el estrés, la depresión y el deterioro neurocognitivo. Esto sugiere que mantener relaciones amistosas debería ser considerado un hábito de gran importancia.

De acuerdo con un estudio del Survey Center on American Life; en 1990 el 63% de los encuestados afirmaron tener cinco amigos o más. En contraste, en la actualidad solo el 38% mantiene ese nivel de amistades. Mientras que en 1990 sólo un 3% de las personas indicaba no tener amigos, en 2021 este porcentaje ha aumentado al 12%.

Considerando la importancia de la amistad, la revista The Atlantic, fundada en Boston, identificó tres tipos diferentes de amistades que se pueden cultivar, basándose en el libro "Ética a Nicómaco" de Aristóteles. Estos tipos son:

• Amistades de utilidad: Son relaciones superficiales que se fundamentan en intercambios mutuos, como las que se establecen en el ámbito laboral o en los negocios. En este tipo de amistad, la interacción se basa en la reciprocidad: yo te doy algo, tú me das algo a cambio.
• Amistades basadas en el placer: Estas amistades se construyen a partir de la admiración y el disfrute mutuo. Si una persona encuentra a su amigo entretenido, interesante o placentero, es probable que esta relación se clasifique en esta categoría, ya que ofrece algo más allá de la mera utilidad.
• Amistades perfectas: A diferencia de las anteriores, estas amistades no se cultivan por utilidad ni por placer, sino por sí mismas. Son desinteresadas y brindan una mayor felicidad. Aristóteles las denominaba amistades de virtud.

Arthur Brooks, profesor en la Harvard Business School, argumentó que no es necesario contar con un gran número de amigos para alcanzar la felicidad. De hecho, a medida que envejecemos, solemos ser más selectivos con nuestras amistades. Sin embargo, el número de amigos debe ser mayor que cero. Brooks nos invita a reflexionar sobre cuántos amigos verdaderos tenemos, aquellos con quienes podemos mostrarnos auténticos, a quienes podemos recurrir en busca de ayuda en momentos de dificultad o malestar. Si descubrimos que este número es cero, es comprensible sentir insatisfacción con nuestra vida.