Encuentran en murciélagos tres coronavirus semejantes al SARS-COV-2
Un grupo de científicos identificaron tres coronavirus semejantes al SARS-COV-2, causante de la Covid-19, los cuales son capaces de infectar células humanas. Se tratan de: BANAL-103, BANAL-236 y BANAL-52.
De acuerdo a un estudio publicado en la revista científica Nature, un grupo de científicos del Instituto Pasteur de Laos, de la Universidad Nacional de Laos, del Instituto Pasteur de París y de la Escuela nacional de Veterinaria de Alfort, descubrieron tres nuevos coronavirus parecidos al SARS-CoV-2, causante de la Covid-19, los cuales fueron localizados en murciélagos de herradura que viven en cuevas kársticas al norte de Laos.
Los expertos determinaron que los virus encontrados, denominados BANAL-103, BANAL-236 y BANAL-52, son capaces de infectar células humanas, al tiempo que guardan semejanzas genéticas, especialmente "en un dominio clave de la proteína de la espiga que permite al virus unirse a las células del huésped".
Los resultados provienen de un total de 645 murciélagos tomadas entre julio de 2020 y enero de 2021 en cuatro puntos al norte de Laos. Muestras que fueron recolectadas vía sanguínea, de saliva, orina y heces. Tras tomar lo necesario, fueron soltados los animales.
TÉCNICAS INNOVADORAS
El descubrimiento se realizó con el uso de diferentes técnicas, como la cristalografía y las simulaciones computacionales de dinámica molecular, con las que se demostró que los tres coronavirus son capaces de entrar en las células humanas a través del mismo receptor que el SARS-CoV-2. En particular, el BANAL-236 puede reproducirse con eficacia una vez dentro del cuerpo humano.
Ante estos descubrimientos, Marc Eloit, uno de los autores del estudio, afirmó que "La existencia de estos virus descubiertos en el reservorio animal de los murciélagos respalda la teoría de que el SARS-CoV-2 puede proceder de los murciélagos que viven en las vastas tierras kársticas de la península de Indochina, que se extiende por Laos, Vietnam y China. Nuestros resultados sugieren que otros virus relacionados podrían representar un riesgo para la salud humana", explicó el experto citado en un comunicado del Instituto Pasteur.
CONCLUSIONES
De esa forma, se estableció que los murciélagos de 46 especies distintas portaban unas decenas de coronavirus, tres de los cuales se parecían mucho al SARS-CoV-2. Los virus en cuestión fueron descubiertos en tres especies diferentes del género Rhinolophus.