Estrategias de control de la gripe aviar "no funcionan"

Una investigación publicada en la revista Nature advierte que las estrategias de control del virus de la gripe aviar H5N1 "no están funcionando".

Este estudio, liderado por científicos del Instituto Pirbright en el Reino Unido, sugiere que podrían estar surgiendo variantes del virus que se propagan "silenciosamente" sin ser detectadas.

Los investigadores analizaron brotes recientes del H5N1 en varias especies, incluidos visones en Galicia, focas y leones marinos en Suramérica, y vacas lecheras en Estados Unidos, donde más de 200 rebaños en 14 estados ya se han visto afectados. En Misuri, se registró el primer caso humano de gripe aviar sin contacto previo con animales infectados, elevando el total de contagios en humanos a 14 en lo que va del año.

Una de las preocupaciones clave que surgieron del estudio es la falta de control en Estados Unidos. Según los autores, las estrategias de vigilancia son ineficaces, especialmente en las granjas de vacas, donde la declaración de casos de gripe aviar sólo es obligatoria en aves de corral. "El Departamento de Agricultura solo exige pruebas del virus H5N1 cuando el ganado se traslada entre estados", explicó Thomas Peacock, especialista en zoonosis del Instituto Pirbright.

Peacock también mencionó la notable diferencia entre el manejo actual del H5N1 y el control riguroso que se aplicó en generaciones anteriores para combatir la fiebre aftosa en el ganado. Esto ha llevado a una falta de datos sobre la propagación del virus, creando "enormes lagunas" en los mecanismos de control.

Los científicos también expresaron su preocupación por la estrategia de análisis del virus en la fauna salvaje, que actualmente se centra solo en los cadáveres. "Esto implica que puede haber variantes del H5N1 propagándose sin ser detectadas en animales vivos", alertó Peacock. La falta de pruebas en animales vivos, sumada a la escasez de recursos y decisiones efectivas por parte de las autoridades, podría dar lugar a brotes invisibles que se extienden no sólo en las granjas, sino también entre las personas que trabajan con estos animales.

Para abordar estos desafíos, los investigadores piden mejorar la recopilación de datos y considerar la vacunación. Si bien existen vacunas antigripales para aves de corral que no evitan el contagio, sí ayudan a reducir la carga viral del H5N1. Además, se menciona que hay reservas de vacunas que podrían producirse a gran escala utilizando plataformas de ARN mensajero si el virus comenzara a propagarse entre los humanos.

Los investigadores enfatizan que, aunque la gravedad de una posible pandemia de H5N1 es incierta, el riesgo sigue latente. Las tasas de letalidad de los contagios humanos han sido bajas en comparación con brotes anteriores, pero esto podría cambiar si el virus se adapta y se propaga de manera más efectiva. Hasta ahora, los virus de la gripe aviar han causado más pandemias globales documentadas que cualquier otro patógeno en la historia de la humanidad.

Con información de EFE.