Todo lo que necesitas saber sobre las tierras raras ucranianas

El presidente de EE.UU., Donald Trump, anunció que este viernes recibirá en la Casa Blanca a su homólogo ucraniano, Volodímir Zelenski, para firmar un acuerdo sobre tierras raras. Pero, ¿qué son exactamente las tierras raras de Ucrania?

El término "tierras raras" se refiere a un grupo de 17 elementos químicos con propiedades similares, esenciales para la fabricación de una amplia gama de productos tecnológicos e industriales. Aunque su nombre sugiere escasez, estos elementos no son tan raros en la corteza terrestre. Sin embargo, su extracción y procesamiento son complejos y costosos, lo que los convierte en un recurso estratégico a nivel global.

 

Entre estos elementos se encuentran el escandio (Sc), el itrio (Y), el lantano (La), el cerio (Ce), el neodimio (Nd) y el lutecio (Lu), entre otros

Las tierras raras son fundamentales para la producción de dispositivos como teléfonos inteligentes, computadoras, baterías recargables, imanes potentes, turbinas eólicas y equipos médicos. Su importancia radica en sus propiedades únicas, que permiten avances en sectores como la energía verde, la defensa y la alta tecnología.

Su extracción presenta desafíos significativos, ya que suelen encontrarse mezclados con elementos radiactivos como el torio y el uranio, lo que requiere el uso de productos químicos tóxicos para su separación

La Comisión Europea destacó a Ucrania como un importante proveedor mundial de titanio y una fuente potencial de más de 20 materias primas críticas para la UE, antes de la invasión de 2022, el complejo minero y metalúrgico de Ucrania contribuía aproximadamente al 10% de su producto interior bruto y al 33% de sus exportaciones.

Según estudios geológicos, Ucrania tiene 500 mil toneladas de reservas de litio sin explotar, lo que supone una de las mayores reservas de Europa, aunque su explotación se ha visto interrumpida por el conflicto bélico

Rusia ha tomado el control de al menos dos yacimientos de litio en Donetsk y Berdyansk, mientras que los depósitos en Kirovohrad siguen bajo control ucraniano. Según la viceprimera ministra y ministra de Economía de Ucrania, Yulia Svrydeko, el país estima que los territorios ocupados por Rusia contienen materias primas "críticas" valuadas en 350 mil millones de dólares, incluido el titanio. Svrydeko hizo esta declaración durante la cumbre "Ucrania 2025" en Kiev.

China, por su parte, domina el mercado de tierras raras con cerca del 60% de la producción mundial. Sin embargo, el potencial de Ucrania como proveedor alternativo es enorme

De acuerdo al Foro Económico Mundial, Ucrania posee alrededor de 20,000 yacimientos minerales de 117 tipos, de los cuales 3. 055 estaban activos antes de la invasión rusa. Según una estimación de Forbes Ucrania citada por The Moscow Times en abril de 2023, los recursos minerales totales del país suman 111 mil millones de toneladas, con un valor de 14.8 billones de dólares, compuestos principalmente por carbón y mineral de hierro.

El Ministerio de Ecología y Recursos Naturales de Ucrania, ha contabilizado lo siguiente:

• Titanio: Ucrania es líder en Europa en cuanto a reservas de titanio y se encuentra entre los diez primeros a nivel mundial, con un 7% de la producción mundial. Con 28 yacimientos conocidos, también produce circonio como subproducto. Los principales minerales que contienen titanio son la ilmenita y el rutilo.

• Litio: Ucrania posee un tercio de las reservas de litio de Europa, lo que representa casi el 3% de los suministros mundiales.

• Grafito: Ucrania posee el 20% de los recursos mundiales de grafito, con reservas de alrededor de 19 millones de toneladas de mineral que contienen entre un 5 y un 8% de grafito natural. El país es uno de los cinco mayores poseedores de reservas mundiales.

• Níquel y cobalto: Ucrania cuenta con 12 yacimientos de silicato de níquel, que también contienen cobalto como subproducto. Se estima que las reservas de cobalto del país ascienden a 9 mil toneladas. Sin embargo, la planta de ferroníquel de Pobuzhsky en Ucrania todavía depende de la importación de materias primas de níquel y cobalto para sus necesidades industriales.

Ucrania también tiene importantes yacimientos de cobre (4º en Europa), plomo (5º), zinc (6º) y plata (9º), según el Ministerio de Finanzas