El hielo de Marte podría contener vida microbiana potencial
Un nuevo estudio realizado por científicos de la NASA ha revelado que el hielo en la superficie de Marte podría albergar las condiciones necesarias para la presencia de vida fotosintética. Los hallazgos, publicados recientemente en la revista Communications Earth & Environment, sugieren que los depósitos de hielo ubicados en las latitudes medias del planeta rojo deberían ser un enfoque clave en la búsqueda de vida.
La investigación señala que la intensa radiación ultravioleta del sol dificulta la existencia de vida en la superficie de Marte. Sin embargo, una capa de hielo lo suficientemente gruesa podría ofrecer una protección vital para las células que podrían habitar en su interior, al bloquear esta dañina radiación. Para que cualquier forma de vida prospere, sería esencial que se encontrara en lo que se conoce como la "zona habitable radiativa": una profundidad adecuada que permita recibir suficiente luz para la fotosíntesis, mientras se protege de la radiación.
El equipo de investigación, liderado por Aditya Khuller del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, utilizó modelos para determinar si el hielo marciano, que presenta altos niveles de polvo, podría facilitar una zona habitable. A través de su análisis, los científicos descubrieron que el hielo con un contenido de polvo de entre el 0.01% y el 0.1% podría permitir la existencia de una región habitable a profundidades de entre 5 y 38 centímetros. En el caso de hielo más limpio, esta zona habitable podría encontrarse a profundidades de entre 2.15 y 3.10 metros.
Una de las conclusiones más relevantes del estudio es que las partículas de polvo dentro del hielo podrían ocasionar fusiones ocasionales a profundidades de hasta 1.5 metros, lo que generaría el agua líquida necesaria para que la fotosíntesis pudiera llevarse a cabo. Sin embargo, se destacó que las regiones polares de Marte son demasiado frías para este tipo de actividad, siendo las zonas de latitud media (entre 30 y 50 grados) las más propicias.
Aunque la investigación sugiere la posibilidad de que existan zonas teóricamente habitables, los autores aclaran que esto no implica necesariamente que haya vida fotosintética en Marte en la actualidad o que haya existido en el pasado. Sin embargo, insisten en que los depósitos de hielo expuestos en latitudes medias podrían ser áreas clave para futuras investigaciones sobre vida.
Expertos en el tema han comentado sobre el impacto del estudio. Antonio Molina, geólogo planetario, considera que es un trabajo minucioso que ofrece una valoración más detallada que investigaciones anteriores. Sin embargo, advierte que el estudio se centra únicamente en la radiación no ionizante y no aborda otros factores que podrían limitar la habitabilidad en Marte.
Por su parte, Jesús Martínez Frías, geólogo planetario y astrobiólogo, destaca que este estudio abre nuevas perspectivas sobre la posibilidad de encontrar zonas habitables en Marte, aunque también señala los desafíos que presentan las bajas temperaturas y la disponibilidad de agua líquida. Con estos hallazgos, la exploración del hielo marciano toma un nuevo significado en la búsqueda de vida en el planeta rojo.
Con información de EFE,