La NASA lanza una nave hacia una luna de Júpiter
La NASA ha dado un paso significativo en la exploración del espacio al lanzar su nave más grande para una misión planetaria, llamada Europa Clipper.
Este lanzamiento se llevó a cabo este lunes desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, utilizando un cohete Falcon Heavy de SpaceX. La nave partió a las 12:06 hora local y tiene como destino Europa, una luna de Júpiter cubierta de hielo que alberga un enorme océano en su interior, lo que podría permitir la existencia de vida.
La misión Europa Clipper está diseñada para realizar alrededor de cincuenta sobrevuelos a baja altura, a tan solo 25 kilómetros (16 millas) de la superficie de la luna. Durante aproximadamente cuatro años, la nave enviará datos a los científicos sobre el potencial astrobiológico de Europa. Este análisis se centrará en determinar si la luna tiene las condiciones necesarias para albergar vida. Si la misión se asemeja a la anterior exploración de la luna por la nave Galileo, podría extenderse incluso más allá de su tiempo previsto.
Con un diseño de 5 metros de altura y 30,5 metros de ancho, la Europa Clipper recorrerá cerca de 2,900 millones de kilómetros para llegar a Júpiter, un viaje que se espera dure alrededor de seis años. Después de este trayecto, se requerirá un año adicional para ajustar su órbita y comenzar sus estudios en 2030. La misión busca comprender la naturaleza de la capa de hielo, el océano interior y la geología de Europa.
Los científicos creen que Europa tiene todos los ingredientes esenciales para la vida: agua líquida, la química necesaria y una fuente de energía. La Europa Clipper, con sus paneles solares y antenas de radar, es la nave más grande de la NASA diseñada para este tipo de misión, y su diseño es crucial debido a la distancia que debe recorrer, ya que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra.
Para proteger sus instrumentos de la intensa radiación que emana de Júpiter, la nave está equipada con una bóveda de protección. Esta tecnología fue desarrollada y utilizada exitosamente por la nave espacial Juno de la NASA. La bóveda, hecha de titanio y aluminio, actúa como un escudo contra partículas atómicas de alta energía, lo que ayuda a preservar los componentes electrónicos de la nave durante su misión.
La carga útil de Europa Clipper incluye varios instrumentos científicos, como cámaras de alta resolución y espectrómetros que producirán imágenes y mapas de la superficie de Europa. También cuenta con un radar de penetración de hielo para buscar agua subterránea y dispositivos para medir la gravedad y el campo magnético, lo que ayudará a desvelar los secretos del océano subterráneo.
Europa ha mostrado evidencia convincente de un océano de agua líquida bajo su corteza helada, lo que la convierte en uno de los lugares más prometedores para encontrar entornos habitables más allá de la Tierra en nuestro sistema solar. Con la Europa Clipper, la NASA espera arrojar luz sobre estos misterios y acercarse un poco más a responder la pregunta de si estamos solos en el universo.
Con información de EFE.