Nació en la ciudad de México. Estudió en la Facultad de Leyes y en la de Filosofía y Letras de la Universidad Nacional. Su primer libro, Luna silvestre, fue editado en 1933. En 1936 se trasladó a España para combatir en el bando republicano en la guerra civil, y participó en la Alianza de Intelectuales Antifascistas.
Al regresar a México hizo amistad con los poetas del grupo de los Contemporáneos y fue uno de los fundadores de la revista Taller (1938). Amplió sus estudios en Estados Unidos en 1944-1945, y concluida la Segunda Guerra Mundial, recibió una beca de la fundación Guggenheim, para, más tarde, ingresar en el Servicio Exterior mexicano.