Encuentran ADN de mamut colombino en excavaciones del AIFA
Por primera vez en México, un equipo de científicos ha logrado recuperar ADN mitocondrial del mamut colombino. Este descubrimiento se realizó a partir de un exhaustivo estudio de paleogenómica que analizó 83 muestras de molares de mamuts encontrados en excavaciones del Aeropuerto Internacional Felipe Ángeles (AIFA) y en el yacimiento de Tultepec
El mamut colombino (Mammuthus columbi) es una especie extinta de mamut que habitó en América del Norte y Central durante el Pleistoceno, aproximadamente entre 1.35 millones y 10,000 años atrás. El proceso de recuperación del ADN fue notablemente exitoso, con un 77% de las muestras (64 de 83) proporcionando material genético utilizable.
De estas, se obtuvo el genoma mitocondrial en 61 muestras, y 28 de ellas presentaron una alta profundidad de cobertura, lo que permite realizar inferencias filogenéticas más precisas. Federico Sánchez Quinto, genetista y líder del grupo de Paleogenómica y Biología Evolutiva del Laboratorio Internacional de Investigación sobre el Genoma Humano en la UNAM, destacó que este enfoque permitió una captura enriquecida del ADN mitocondrial, centrándose en las muestras más informativas para entender mejor la evolución de estos animales.
Los resultados del análisis revelaron diferencias genéticas significativas entre los mamuts colombinos encontrados en México y aquellos de Estados Unidos y Canadá
Este hallazgo es crucial porque hasta ahora, la mayoría de los datos genéticos sobre esta especie provenían únicamente de fósiles hallados en América del Norte. La investigación sugiere que los mamuts colombinos en México podrían haber tenido un linaje distinto, lo que implica una mayor diversidad genética dentro de la especie.
Sánchez Quinto explicó que se identificaron tres subclados dentro del ADN mitocondrial analizado. El ancestro común del primer subclado vivió hace aproximadamente 80000 años, mientras que los ancestros de los otros dos subclados datan de hace 283000 y 243000 años respectivamente, indicando que los linajes eran diferentes entre sí.
Aunque coexistió con el mamut lanudo (Mammuthus primigenius), se diferenciaba en tamaño y hábitat. Se ha sugerido que ambas especies podrían haber hibridado en algunas regiones
El mamut colombino es considerado el único mamut endémico de América. Se cree que llegó desde Eurasia hace aproximadamente 1.5 millones de años como parte del mamut de la estepa, evolucionando con el tiempo hacia lo que conocemos como mamut colombino. La investigación señala que hace alrededor de un millón de años ya existían ejemplares con las características específicas del mamut colombiano.
Este descubrimiento cambia radicalmente la percepción sobre cómo se distribuyeron estas especies en América. Inicialmente se pensaba que las migraciones habían ocurrido como un evento único; sin embargo, los datos sugieren múltiples eventos
La extinción del mamut colombino ocurrió hace menos de 10,000 años y se atribuye a varios factores:
- Cambio Climático: La transición hacia climas más cálidos dificultó su reproducción y acceso a alimentos adecuados.
- Caza Humana: Los humanos primitivos cazaban mamuts por su carne, piel y huesos, lo que contribuyó a la disminución de su población.
- Cambios en la Vegetación: La alteración del entorno natural también pudo haber afectado su capacidad para encontrar alimento.