Completan pruebas de aeronave capaz de volar mas de 57 horas

Operaciones Aéreas y Marinas del Departamento de Aduana y Protección Fronteriza completó con éxito su primera misión operativa del sistema de aeronave no tripulada modificada "Big Wing" el 4 de noviembre de 2023 desde el Centro Nacional de Operaciones de Seguridad Aérea?San Angelo, TX.

El fabricante del MQ-9 Predator, General Atomics, reemplazó las alas del avión anterior de 66 pies por alas de 79 pies. La modificación "Big Wing" también amplió las superficies de control de vuelo, agregó palas de hélice y mejoró las capacidades de deshielo. Esto permitió aumentar la capacidad de combustible, lo que aumenta la capacidad operativa de vuelo, permite transitar en condiciones de formación de hielo ligera y reduce las cancelaciones de vuelos relacionadas con el clima.

"El UAS es un avión muy versátil", dijo el director interino de Operaciones Nacionales de Seguridad Aérea, Robert Leigh. "Las modificaciones del Big Wing nos permitirán volar con más frecuencia y permanecer en el aire por más tiempo, lo que mejora nuestra capacidad de realizar vigilancia aérea en apoyo de la misión de seguridad nacional".

La misión incluyó un largo tránsito hasta su zona de operaciones prevista como parte de un vuelo de 27,5 horas y el avión aterrizó con suficiente combustible para soportar futuras operaciones de vuelo durante más de 30 horas. Los sistemas de aviones no tripulados que no hayan sido modificados pueden permanecer operativos hasta 20 horas.

Operaciones Aéreas y Marinas se encuentra actualmente en pruebas de aceptación en un segundo sistema de avión no tripulado modificado Big Wing.