Cepa H5 de gripe aviar se propaga por cinco continentes
De acuerdo a la revista científica, Science, el virus de la influenza aviar H5 de alta patogenicidad (HPAIV), especialmente la cepa clado 2.3.4.4b, está causando una propagación global sin precedentes
Desde su aparición en 2020, este virus ha afectado a más de 500 especies de aves, con brotes a lo largo de Europa, Asia, África, América del Norte y del Sur, e incluso en la Antártida. Este virus no solo amenaza a las aves domésticas, sino que también afecta a la fauna silvestre, con especial preocupación sobre las especies en peligro de extinción. Organizaciones internacionales como la FAO y la CMS han señalado los impactos devastadores en diversas poblaciones, incluyendo aquellas de aves migratorias y mamíferos marinos, lo que genera serias inquietudes ecológicas y sanitarias.
La expansión del clado 2.3.4.4b está marcada por su capacidad de causar infecciones durante todo el año, en lugar de seguir el patrón estacional previo. Esto ha permitido que el virus se propague rápidamente entre especies móviles como las gaviotas, que viajan grandes distancias, facilitando su dispersión global. Además, los brotes ya no solo afectan a las aves, sino que también se han observado infecciones en mamíferos, como zorros, gatos salvajes, focas y leones marinos. Las muertes masivas de especies marinas, por ejemplo, en Chile y Perú, junto con la propagación de infecciones neurológicas en animales como los pingüinos y las aves marinas, son indicadores alarmantes de la magnitud de la crisis.
La provincia canadiense de Columbia Británica, en la costa oeste del país, informó el sábado sobre el primer caso presunto de infección por el virus H5 de la gripe aviar en un ser humano en Canadá
A pesar de la gravedad de la situación, las razones detrás de la rápida expansión del virus siguen siendo objeto de debate. Se ha sugerido que la alta tasa de mutación del virus y su capacidad para adaptarse a nuevos huéspedes son factores clave en su difusión. Sin embargo, las interacciones ecológicas complejas, como el cambio climático y la destrucción de hábitats, también juegan un papel en cómo el virus se comporta y afecta a diferentes especies. La evolución del virus está siendo estudiada, pero aún existe incertidumbre sobre la dirección que tomará su propagación futura, especialmente si el virus sigue mutando o adaptándose a nuevas especies.
A nivel mundial, el virus ha puesto en jaque a especies de gran interés para la conservación. El cóndor de California, que había estado en proceso de recuperación durante décadas, ahora enfrenta nuevos desafíos. En lugares como la Antártida, los pingüinos reproductores se encuentran amenazados por la propagación del virus entre aves marinas. Las muertes de colonias de aves marinas como el alcatraz norteño y el charrán rosado en el Reino Unido aumentan las preocupaciones sobre la estabilidad de estos ecosistemas.
La infección en mamíferos marinos plantea otro desafío, ya que se ha documentado la transmisión entre especies de mamíferos marinos, con focas y leones marinos mostrando altas tasas de mortalidad
A pesar de las observaciones recientes sobre la propagación del virus, aún se desconocen muchos aspectos de su comportamiento. Se sabe que factores como el comportamiento migratorio de las aves y el impacto de la mutación viral en las diferentes cepas juegan un papel importante en su dispersión. Sin embargo, se desconoce cómo continuará evolucionando el virus y si su capacidad de infectar mamíferos podría ampliarse aún más.