¿Qué es el metapneumovirus humano y cómo se transmite?
Un reciente aumento de casos de metapneumovirus humano (HMPV) en China ha generado alarma, especialmente a cinco años del inicio de la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, expertos en salud han asegurado que los niveles de contagios siguen siendo bajos. Según un informe de Reuters del 27 de diciembre, las autoridades chinas prevén un repunte de enfermedades respiratorias, especialmente en invierno y primavera, con un aumento de infecciones generales en la semana del 16 al 22 de diciembre de 2024. A pesar de este aumento, los casos de metapneumovirus humano y otros patógenos como el rinovirus son considerados relativamente controlados.
El metapneumovirus humano (HMPV) es un virus respiratorio común que provoca síntomas similares a los de un resfriado, como tos, dolor de garganta y congestión nasal. Aunque generalmente las infecciones por HMPV son leves, pueden llevar a complicaciones graves, como neumonía o bronquitis, especialmente en personas vulnerables como los niños pequeños, los adultos mayores de 65 años y aquellos con sistemas inmunológicos debilitados.
El HMPV suele ser más prevalente en invierno y principios de primavera, y la mayoría de las personas contraen el virus antes de cumplir 5 años. Se estima que entre el 10% y el 12% de las enfermedades respiratorias infantiles son causadas por este virus. La mayoría de los casos son leves y duran entre unos días y una semana, pero los pacientes con complicaciones pueden tardar más tiempo en recuperarse.
El virus se transmite de persona a persona principalmente a través de gotículas respiratorias que se dispersan cuando una persona infectada tose o estornuda. También se puede contagiar al tocar superficies contaminadas, como manijas de puertas o teléfonos, y luego llevarse las manos a la cara. Es recomendable evitar el contacto cercano con personas infectadas y seguir prácticas de higiene, como el lavado frecuente de manos, para prevenir la propagación.
Aunque el metapneumovirus humano comparte síntomas con otros virus respiratorios, como el Virus Sincitial Respiratorio (VSR), se distingue por su prevalencia en niños mayores y adultos mayores.
A diferencia del VSR, que afecta gravemente a los bebés menores de 6 meses, el HMPV tiende a ser más peligroso para aquellos entre 6 y 12 meses. Los expertos señalan que, aunque el HMPV no es el único virus en circulación, su aparición podría coincidir con la temporada de otras enfermedades respiratorias, lo que podría complicar la situación.
La prevención de infecciones por HMPV incluye medidas comunes para evitar la propagación de virus respiratorios, como cubrirse la boca y la nariz al toser o estornudar, no compartir utensilios y evitar el contacto con personas enfermas. Con la llegada del invierno y el repunte de enfermedades respiratorias, las autoridades de salud continúan monitoreando la situación para proteger a las poblaciones más vulnerables.
A pesar de las preocupaciones por el aumento de casos, las autoridades de salud en China aseguran que están tomando las medidas necesarias para controlar la propagación del metapneumovirus humano y otras infecciones respiratorias.