Los refugiados son personas que se encuentran fuera de su país de origen por temor a la persecución, al conflicto, la violencia generalizada, u otras circunstancias que hayan perturbado gravemente el orden público y, en consecuencia, requieren protección internacional.
Existen dos grandes categorías de personas: los desplazados internos y los desplazados externos, donde la situación dramática de los desplazados internos constituye un nuevo desafío para la Oficina del Alto Comisionado de Naciones Unidas para los Refugiados ACNUR y para la comunidad internacional.
El ACNUR tiene como función, además de la protección, la de encontrar soluciones durables. Las soluciones durables son: la repatriación voluntaria, la integración en el país de asilo y el reasentamiento en un tercer país y actualmente se están realizando importantes movimientos de repatriación voluntaria de refugiados chilenos, salvadoreños y guatemaltecos.