Astronautas varados regresarán en 2025 con SpaceX
Dos astronautas que debían regresar a la Tierra después de ocho días en la Estación Espacial Internacional (EEI) se verán obligados a extender su misión a ocho meses, debido a problemas con la nave Starliner de Boeing.
La NASA anunció que los astronautas Butch Wilmore y Suni Williams volverán en febrero a bordo de la nave Crew-9 de SpaceX, en lugar de la Starliner, que regresará sin tripulación.
La decisión de la NASA representa un golpe significativo para Boeing, un histórico socio de la agencia espacial, que ha enfrentado numerosos reveses recientes en sus proyectos espaciales y en la producción de aviones comerciales. Los problemas en el sistema de propulsión de la Starliner, que podrían comprometer su capacidad para salir de órbita y regresar a la Tierra, llevaron a la NASA a optar por la solución alternativa de SpaceX.
Boeing ha afirmado que la seguridad de la tripulación es su máxima prioridad y que está trabajando en solucionar los problemas. Sin embargo, este incidente pone en duda su capacidad para cumplir con futuros contratos de la NASA, que ha mostrado una cautela extrema desde los accidentes de los transbordadores Challenger y Columbia.
La misión Crew-9 de SpaceX, que originalmente debía llevar cuatro astronautas a la EEI, partirá a finales de septiembre con solo dos tripulantes. Permanecerá acoplada a la estación hasta febrero, cuando regresará a la Tierra con los dos astronautas adicionales de Boeing.
Este retraso y la dependencia de SpaceX para el regreso de los astronautas subrayan las dificultades que Boeing ha enfrentado en su competencia con la empresa de Elon Musk, que ha dominado el transporte espacial tripulado en los últimos años.
El vuelo de Wilmore y Williams en la Starliner iba a ser la prueba final antes de que la nave de Boeing iniciara sus operaciones regulares, pero ahora esa prueba se ha pospuesto indefinidamente.