Corea del Norte reabre sus puertas al turismo internacional
Después de más de cinco años de aislamiento para los turistas internacionales, un reducido grupo de visitantes ha marcado el regreso del turismo a Corea del Norte.
Entre el 20 y el 24 de febrero, 13 turistas provenientes de países como el Reino Unido, Canadá, Grecia y Australia, entre otros, realizaron un viaje organizado por la empresa Koryo Tours a la ciudad fronteriza de Rason, al norte del país. Este viaje es el primero en mucho tiempo, después de que el país cerrara sus fronteras en enero de 2020 debido a la pandemia de COVID-19.
La reanudación de los viajes a Corea del Norte podría ser una estrategia para revitalizar la economía del país, que depende en gran medida de las divisas extranjeras. Según el gerente general de Koryo Tours, Simon Cockerell, este primer grupo de turistas visitó fábricas, tiendas y escuelas en Rason, además de los monumentos dedicados a los líderes históricos del país, Kim Il Sung y Kim Jong Il. Este paso marca una apertura en el área, lo que podría ser el inicio de una mayor reapertura de fronteras.
El turismo en Corea del Norte se detuvo drásticamente con la pandemia, ya que el país implementó algunas de las restricciones más estrictas del mundo, incluyendo el cierre de fronteras y la evacuación de diplomáticos. Sin embargo, desde 2022, el país ha comenzado a suavizar esas restricciones.
En febrero de 2024, aproximadamente 100 turistas rusos fueron los primeros extranjeros en visitar Corea del Norte, lo que sorprendió a muchos observadores, ya que se esperaba que los primeros turistas provinieran de China, su principal aliado.
A lo largo de 2024, más de 880 turistas rusos visitaron el país, lo que refleja el acercamiento de Corea del Norte con Rusia, especialmente debido al apoyo del país a la guerra en Ucrania. Por otro lado, los grupos turísticos chinos aún no se han reactivado, lo que podría retrasar la recuperación total del sector. Los turistas chinos representaban más del 90% del total de visitantes internacionales a Corea del Norte antes de la pandemia.
A pesar de las inversiones en nuevos sitios turísticos, la reactivación del turismo internacional será clave para la economía de Corea del Norte. Se espera la apertura de un gran complejo turístico en la costa este para junio de este año, lo que podría atraer a más visitantes, especialmente si los turistas chinos regresan en masa.
Según Lee Sangkeun, experto del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional, Corea del Norte está especialmente interesada en atraer turistas del extranjero para impulsar su economía.
Sin embargo, los turistas deben tener en cuenta las estrictas regulaciones impuestas por el régimen norcoreano, que incluyen la obligación de ser acompañados por guías locales y restricciones para fotografiar ciertos lugares. Además, el caso del estadounidense Otto Warmbier, quien fue arrestado en 2016 y regresó a su país en estado de coma, sigue siendo un recordatorio de los riesgos que implica viajar a Corea del Norte.
A pesar de estos desafíos, la reanudación del turismo en el país podría ser una fuente crucial de ingresos para el régimen, que busca mitigar las sanciones internacionales y mejorar su economía. Sin duda, los próximos meses serán determinantes para ver si el país logra recuperar la afluencia de turistas y revitalizar su sector turístico.