NASA lanza la sonda Europa Clipper rumbo a Júpiter
La NASA ha lanzado con éxito la sonda Europa Clipper, un ambicioso proyecto destinado a estudiar la luna Europa de Júpiter en busca de condiciones que puedan ser favorables para la vida. La sonda despegó el 14 de octubre de 2024, a bordo de un cohete Falcon Heavy de SpaceX, desde el Centro Espacial Kennedy en Florida, después de varios retrasos ocasionados por condiciones climáticas adversas. Se espera que Europa Clipper llegue a Júpiter en abril de 2030 y realice su primer sobrevuelo de Europa en la primavera de 2031.
La nave espacial necesita paneles solares grandes para recolectar suficiente luz para sus necesidades energéticas, ya que opera en el sistema de Júpiter, que está más de cinco veces más lejos del Sol que la Tierra
La misión tiene tres objetivos científicos principales:
- Estudio del hielo y el océano interno: La sonda investigará el espesor de la capa de hielo, que se estima entre 3 y 30 kilómetros, y confirmará la existencia de un océano subterráneo que podría alcanzar los 100 kilómetros de profundidad. También analizará la salinidad y las interacciones entre el hielo y el océano.
- Composición química: Europa Clipper examinará los gases en la atmósfera delgada de Europa y la composición del océano, buscando materiales orgánicos que son esenciales para sustentar la vida.
- Geología y actividad tectónica: La misión se centrará en las formaciones superficiales, buscando signos de actividad reciente como fracturas y movimientos en la capa de hielo, lo que podría indicar procesos geológicos activos.
Liftoff of Europa Clipper!
The #EuropaClipper spacecraft lifted off at 12:06pm ET Oct. 14 from Launch Pad 39A aboard a SpaceX Falcon Heavy rocket.
The mission will help scientists better understand how life developed on Earth and the potential for finding life beyond our? pic.twitter.com/rzqbmqvyBh
Debido a que Europa está bañada por la radiación atrapada en el campo magnético de Júpiter, la carga útil de Europa Clipper y otros componentes electrónicos estarán encerrados dentro de una bóveda de paredes gruesas. Esta estrategia de blindarse para ir a Júpiter con una bóveda protectora de la radiación fue desarrollada y utilizada con éxito por primera vez por la nave espacial Juno de la NASA
La sonda, que mide 30.5 metros con los paneles solares desplegados, lleva un conjunto sofisticado de instrumentos, incluyendo:
- Cámaras: Capturan imágenes de alta resolución para cartografiar la superficie.
- Espectrómetros: Analizan la luz reflejada para determinar la composición química.
- Radar que penetra el hielo: Busca lagos subterráneos y produce imágenes en 3D del hielo.
- Magnetómetro: Mide el campo magnético para inferir características del océano subterráneo.
- Analizador de polvo superficial: Estudia la composición química expuesta por impactos meteoríticos y géiseres.
El equipo electrónico está protegido por una "bóveda" diseñada para resistir la intensa radiación alrededor de Júpiter.
Europa Clipper realizará cerca de 50 sobrevuelos a distancias tan cercanas como 25 kilómetros, lo que permitirá obtener datos detallados sobre diferentes regiones de la luna. Esta misión es crucial para entender las condiciones del océano subterráneo y podría aportar información clave para futuras misiones tripuladas