¿Qué mantuvo varados a los astronautas de la NASA?
Después de 285 días en el espacio, los astronautas de la NASA Nick Hague, Suni Williams y Butch Wilmore, junto con el cosmonauta de Roscosmos Aleksandr Gorbunov, regresaron este martes a la Tierra.
Su aterrizaje ocurrió a las 17:57 hora del Este (15:57, hora de México) frente a las costas de Florida, donde fueron recuperados por los equipos de SpaceX.
Inicialmente, su misión estaba programada para durar solo una semana, pero debido a problemas técnicos con la nave Starliner de Boeing, su regreso se retrasó por nueve meses. Finalmente, la NASA decidió enviarlos de vuelta a bordo de la cápsula Dragon de SpaceX, considerada más segura.
El retraso de la tripulación se debió a múltiples problemas técnicos en la nave Starliner, entre ellos, fugas de helio en el sistema de propulsión. La NASA explicó que estas fugas fueron causadas por la corrosión de los sellos debido a la exposición al vapor del propulsor. Ante el riesgo de fallas mayores, la agencia espacial optó por mantener a los astronautas en la Estación Espacial Internacional (EEI) hasta que fuera seguro su regreso.
Este no es el único caso en la historia en el que astronautas han permanecido más tiempo del esperado en el espacio. En 2022, el astronauta Frank Rubio pasó 371 días en la EEI debido a problemas técnicos en su nave, estableciendo el récord de la misión más larga de un astronauta estadounidense.
A pesar del retraso, la tripulación aprovechó su estancia para realizar múltiples experimentos y tareas de mantenimiento. Suni Williams llevó a cabo dos caminatas espaciales, una de ellas con Butch Wilmore y otra con Nick Hague.
Entre sus misiones destacaron la recolección de muestras del exterior de la estación, la instalación de parches en filtros de luz de un telescopio de rayos X y la prueba de sistemas de iluminación para mejorar el ritmo circadiano de los astronautas.
Además, cargaron el primer satélite de madera para su despliegue y realizaron estudios sobre la supervivencia de microorganismos en el espacio. Su trabajo también incluyó experimentos sobre el crecimiento de plantas y el uso de células madre para tratar enfermedades como el cáncer y trastornos autoinmunes.
Suni Williams hizo historia al convertirse en la astronauta con mayor tiempo acumulado en caminatas espaciales, sumando 62 horas y 6 minutos fuera de la EEI. Su logro la coloca en el cuarto lugar de la lista general de caminatas espaciales de todos los tiempos.
Durante su estancia en la estación, la tripulación estadounidense participó en más de 150 experimentos científicos y demostraciones tecnológicas, acumulando más de 900 horas de investigación. Su regreso marca el fin de una misión llena de desafíos, pero también de importantes avances para la ciencia y la exploración espacial.