Hongo negro, se alimenta de radiación en Chernóbil
En el corazón del desastre nuclear de Chernóbil, los científicos han identificado un fenómeno fascinante: un hongo que prospera en condiciones de alta radiación. Este hongo, conocido como "hongo negro" o radiotrófico, fue descubierto en las paredes del reactor nuclear No. 4 de Chernóbil, donde la radiación alcanzó niveles devastadores tras el accidente de 1986.
El hongo contiene melanina, un pigmento que también se encuentra en la piel humana y que ayuda a proteger contra la radiación ultravioleta. Sin embargo, en el caso del hongo, la melanina le permite convertir la radiación gamma en energía química mediante un proceso llamado radiosíntesis. Este proceso es similar a la fotosíntesis en las plantas, pero en lugar de utilizar la luz solar, el hongo utiliza la radiación.
Desde su descubrimiento inicial en 1991, los investigadores han documentado cerca de 200 especies de hongos en las ruinas de la central nuclear, muchas de las cuales exhiben una resistencia notable a los altos niveles de radiación. Entre las especies más destacadas se encuentran Cladosporium sphaerospermum y Cryptococcus neoformans, que no solo sobreviven, sino que prosperan en estas condiciones extremas.
El estudio de estos hongos tiene implicaciones significativas para diversas áreas científicas y tecnológicas. Los científicos creen que el proceso de radiosíntesis podría ser utilizado para desarrollar nuevas tecnologías, como cremas solares avanzadas que protejan contra la radiación solar. Además, este hallazgo sugiere la posibilidad de que existan organismos capaces de sobrevivir en ambientes radiactivos en otros planetas o en el espacio profundo.
El hongo no solo es un testimonio de la resiliencia de la vida en condiciones extremas, sino que también abre nuevas oportunidades para la investigación científica. Este descubrimiento podría llevar a avances en biotecnología y en la protección contra la radiación, beneficiando tanto a la exploración espacial como a la medicina.